Παρά το γαλλικό του όνομα (croissant = ημισέληνος), το κρουασάν έχει αυστριακή προέλευση. Το 1683, τα στρατεύματα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες να καταλάβουν τη Βιέννη, αποφάσισαν να σκάψουν μια υπόγεια σήραγγα, αλλά οι αρτοποιοί, που εργάζονταν τα ξημερώματα, άκουσαν τον θόρυβο από τις αξίνες και ειδοποίησαν τον στρατό.
Οι Τούρκοι αποτυγχάνουν για μια ακόμη φορά να γίνουν κύριοι της Βιέννης και οι αρτοποιοί για να γιορτάσουν τη νίκη, φτιάχνουν μια ζύμη σε σχήμα ημισελήνου, με σκοπό να κοροϊδέψουν τη σημαία και το σύμβολο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το προϊόν σύντομα κερδίζει τους Βιεννέζους και σχεδόν έναν αιώνα αργότερα γίνεται «κρουασάν» από τους Γάλλους αρτοποιούς που τελειοποιούν την συνταγή του και παρουσιάζουν νέες ποικιλίες.
Το γαλλικό λοιπόν κρουασάν ξεχωρίζει για τη μεγάλη κυψέλωση στη δομή του ζυμαριού και το έντονο άρωμα βουτύρου σε αντίθεση με ένα άλλο διάσημο κρουασάν, το δανέζικο, που χαρακτηρίζεται από χαμηλή κυψέλωση και το συναντάμε συνήθως με γέμιση φρούτων και κρέμας.